Selon les chrétiens, l’Esprit Saint est la troisième personne de la Trinité, avec le Père et le Fils. Il est Dieu, mais se distingue par ses missions : il anime, inspire et sanctifie les croyants. Il peut se manifester sous forme de feu, de vent ou de colombe. C’est cette dernière forme, celle de l’oiseau, qui sera retenue par les chrétiens pour les épisodes de l’Annonciation et du Baptême du Christ.

L’Annonciation, selon les chrétiens, est l’épisode où l’ange Gabriel se rend auprès de Marie et lui annonce qu’elle enfantera le Fils de Dieu, tout en restant vierge et pure. À ce moment, l’Esprit Saint agit : il la couvre de son ombre, et elle concevra le Christ par cette action divine.

Dans le Baptême du Christ, l’Esprit Saint intervient lorsque Jean le Baptiste, cousin de Jésus, le baptise dans le Jourdain. L’Esprit descend alors du ciel sous la forme d’une colombe et se pose sur le Christ. À ce moment, selon les chrétiens, une voix divine se fait entendre :

« Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui je trouve ma joie » (Matthieu 3,17).

Constance, Enluminure de l’Annonciation avec la lettrine R sur manuscrit, circa 1300, Tempera, encre et dorure sur parchemin, 102mm x 78 mm, The Metropolitan Museum of Art, New-York, Etats-Unis d’Amérique.